Lew

Lwy są mięsożernymi ssakami lądowymi z rodziny kotowatych, jest drugi po tygrysie jeśli chodzi o wielkość. Drugi z wielkiej czwórki ryczących, wielkich kotów. Jest to jedyny kot, żyjący w socjalnych grupach zorganizowanych, zalicza się go do wielkiej piątki Afryki - pięciu najbardziej niebezpiecznych zwierząt afrykańskich (słoń, nosorożec, bawół, lew i lampart). Samca lwa, można bardzo łatwo rozpoznać po grzywie. Lew może ważyć nawet 150-200 kg. Największy, a zarazem najcięższy osobnik ważył 375 kg i był lwem, nazywanym Simba. Niestety padł w Cholchester Zoo w 1970 roku. Samice lwa, ważą znacznie mniej (około 110-160 kilogramów), a największe znane 185 kg, brak u niech grzywy, typowej dla samców. Zadaniem samca jest zdobywanie oraz obrona terytorium, jak i zapładnianie sami i ochrona stada. Z kolei samice opiekują się lwiątkami i polują. Swego czasu lwy zamieszkiwały Europę, Azję i Afykę, a gdyby uznać lwy amerykańskie za podgatunek Panthera leo - to również Amerykę Północną i Południową. Współcześnie występują tylko w Afryce, gdzie są narażone na wyginięcie i szczątkowo w Indiach, gdzie ich stan liczebny określony został jako krytyczny. 

Lew był kiedyś - jak większość współczesnych drapieżników - gatunkiem kosmopolitycznym. Gwałtowne przemiany antropogeniczne w przeciągu ostatnich kilku tysięcy lat obecnej epoki holoceńskiej spowodowały wymarcie populacji lwów na wielu obszarach, w wyniku czego lew jest obecnie gatunkiem reliktowym, zagrożonym przede wszystkim ze strony człowieka. 

Naukowcy są zgodni co do tego, że właściwy Panthera leo żył w Afryce co najmniej 1,5 mln lat temu i rozprzestrzenił się po całym kontynencie. Wczesnoplejstoceńskie prymitywne lwy opisywane początkowo jako P. l. fossilis pojawiły się we wczesnym i środkowym plejstocenie, a ok. 700 tysięcy lat temu migrowały do Europy i Azji. W późnym plejstocenie (100–10 tys. lat temu) były najbardziej rozprzestrzenionym dużym ssakiem lądowym. Zasięg ich występowania obejmował Afrykę, Eurazję, Amerykę Północną i Południową. W czasach historycznych (2 tys. lat temu) zamieszkiwały już tylko Bałkany (Macedonia i lasy Grecji) przez Persję aż do Indii i prawie całą Afrykę. 

Etymologia nazw lew i Panthera leo nie jest jednoznacznie wyjaśniona. Słowo leo pochodzi od łacińskiego leō, leōnis, które z kolei wywodzi się ze starogreckiego leōn/λεων. Dalszych źródeł autorzy dopatrują się w języku hebrajskim i staroegipskim.